No homem adulto médio, há aproximadamente 5 quartos (4,75 litros) de sangue, composto por cerca de 3 quartos (2,85 litros) de plasma e 2 quartos (1,9 litros) de células.
As células sanguíneas são suspensas no plasma, que é composto de água e materiais dissolvidos, incluindo hormônios, anticorpos e enzimas que estão sendo transportados para os tecidos e resíduos celulares que estão sendo transportados para os pulmões e rins.
As principais células sanguíneas são classificadas como glóbulos vermelhos (eritrócitos), glóbulos brancos (leucócitos) e plaquetas (trombócitos).
Os glóbulos vermelhos são corpos delicados, redondos e côncavos que contêm hemoglobina, o complexo químico que transporta oxigênio e dióxido de carbono.
A hemólise ocorre quando a fina membrana protetora que envolve os frágeis glóbulos vermelhos é rompida, permitindo que a hemoglobina escape para o plasma.A hemólise pode ser causada pelo manuseio brusco de uma amostra de sangue, deixando o torniquete por muito tempo (causando estase de sangue) ou apertando a ponta do dedo com muita força durante a coleta capilar, diluição, exposição a contaminantes, temperaturas extremas ou condições patológicas.